Das Abwelken ist der Arbeitsschritt nach dem Gerbprozess. Die frisch gegerbten, nassen Lederhäute werden durch Pressen entwässert, um den anschließenden Trocknungsprozess zu beschleunigen. Dieser Vorgang ist vergleichbar mit dem Auswringen von Wäsche. Beim Abwelken verlieren die noch feuchten, frisch gegerbten Häute einen großen Teil ihrer überschüssigen Feuchtigkeit, der Wassergehalt wird um ca. 35-50 % reduziert. Durch diesen Arbeitsschritt werden Zeit und Energiekosten für Heizung und Trocknung gespart.

Das Leder darf beim Abwelken nicht zu stark gepresst werden, um Schäden zu verhindern. Deshalb kommen spezielle Abwelkpressen mit filzüberzogenen Walzen zum Einsatz. Sie verhindern auch Faltenbildung während des Durchlaufens, glätten das Leder gleichzeitig, gleichen Unebenheiten aus und machen die Lederhäute weich und dünn, wodurch auch ein gewisser Flächengewinn erzielt wird.